Las conservas caseras son una excelente manera de preservar las frutas y verduras de la huerta y compartirlas con familiares y amigos, pero esto puede ser arriesgado o incluso mortal si no se preservan de manera correcta y segura.
Llegó el momento de cosechar sus deliciosas frutas y verduras, y tal vez esté pensando envasar algunas de ellas. ¡Pero tenga cuidado! Si no lo hace de la manera apropiada, las frutas y verduras envasadas (así como las carnes, los mariscos y pescados y otros alimentos envasados) podrían causarle botulismo.
El botulismo es una enfermedad rara, pero grave, causada por una toxina que ataca los nervios del cuerpo. Puede causar dificultad para respirar, parálisis muscular y hasta la muerte. Con mayor frecuencia la toxina es producida por la bacteria Clostridium botulinum. Los alimentos en conserva envasados, preservados o fermentados en casa de manera inadecuada pueden crear las condiciones necesarias para que las bacterias produzcan la toxina.
No se puede ver, oler ni percibir el sabor de la toxina, pero probar incluso una pequeña cantidad de alimentos con esta toxina puede ser mortal.
El botulismo es una emergencia médica. Si usted o alguien que conoce tiene síntomas de botulismo, hable con el médico o vaya a la sala de emergencias de inmediato.
Puede protegerse y proteger a su familia y a otras personas siguiendo estos consejos.
La mejor manera de prevenir el botulismo transmitido por los alimentos es seguir con atención las instrucciones para hacer conservas caseras seguras de la Guía completa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) [PDF – 40 pages]. Use solo recetas y libros de recetas que sigan los pasos de la guía del USDA. No use otras recetas, ni aunque se las haya dado un amigo o familiar de confianza.
Los alimentos con bajo contenido de ácido son una de las fuentes más comunes de botulismo relacionado con alimentos envasados en la casa. Estos alimentos tienen un pH mayor de 4.6. Los alimentos con bajo contenido de ácido incluyen la mayoría de las verduras (como espárragos, ejotes verdes [green beans], remolachas, maíz y papas), algunas frutas (como algunos tomates e higos), leche, todo tipo de carne, pescado y otros mariscos. El envasado a presión es el único método recomendado para envasar alimentos con bajo contenido de ácido.
Cuando envase a presión, recuerde lo siguiente.
Revise la Guía completa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para ver más información sobre el envasado a presión.
Si tiene alguna duda sobre si se han seguido las directrices para un envasado seguro, no coma los alimentos. Los alimentos en conserva envasados en la casa o comprados en la tienda podrían estar contaminados con toxinas u otros microbios dañinos en los siguientes casos:
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